近日，《每日郵報》的記者團隊獨家披露一份“曼聯(lián)秘史”，為曼聯(lián)的衰落之謎提供了全新視角。本文為第四章節第二部分，主要內容為格雷澤家族收購曼聯(lián)背后的故事。
這種局面并非一直如此?！案窭诐山?jīng)濟學(xué)”曾一度奏效，至少在商業(yè)層面如此。在弗格森率隊贏(yíng)球的同時(shí)，俱樂(lè )部在全球市場(chǎng)迅速擴張，而具體執行者，正是格雷澤家族在老特拉福德的代表人物——埃德-伍德沃德。在2022年離任前，伍德沃德?lián)温?lián)執行副主席，是喬爾-格雷澤最信任的人。他因幫助家族完成收購而被球迷厭惡，但也正因此獲得了這份職位。這個(gè)靠房地產(chǎn)和石油起家的家族，將他從金融領(lǐng)域帶進(jìn)了足球。
伍德沃德于2005年離開(kāi)摩根大通，出任曼聯(lián)幕僚長(cháng)，并在倫敦梅菲爾區帕爾馬爾街50號五樓設立私人辦公室。他領(lǐng)導的約100名銷(xiāo)售人員，為俱樂(lè )部爭取到從方便面、滑板車(chē)到軟飲料和油漆等各類(lèi)贊助。2005年至2012年，曼聯(lián)商業(yè)收入從4870萬(wàn)英鎊增長(cháng)至1.176億英鎊。但賬面增長(cháng)并未在球場(chǎng)得到匹配。
2014年，克洛普受邀接替莫耶斯時(shí)直言：“這家俱樂(lè )部給我的感覺(jué)，更像是成人電影版的迪士尼樂(lè )園?！狈都訝栆矊銟?lè )部過(guò)度沉迷商業(yè)合作表達過(guò)不滿(mǎn)。一次阿佩羅贊助發(fā)布會(huì )的口號是“慶祝成功”，而就在此前不久，曼聯(lián)剛在足總杯第三輪主場(chǎng)1-2負于斯旺西。一名內部人士事后說(shuō)道：“這真的讓人感覺(jué)完全不合時(shí)宜。他們從來(lái)不考慮后果?！?/p>
隨著(zhù)時(shí)間推移，合作品牌的聲望逐漸下滑，從奧迪到雪佛蘭，從土耳其航空到俄航，合作邏輯逐漸變成“誰(shuí)付錢(qián)誰(shuí)上”。這套運作體系被伍德沃德稱(chēng)為“黑匣子”。其他俱樂(lè )部并未復制。從商業(yè)創(chuàng )新角度看，他走在時(shí)代前面。
他在帕爾馬爾大廈的電梯外放置了英超聯(lián)賽和歐冠聯(lián)賽獎杯的全尺寸復制品，并且發(fā)現所有電梯按鈕都亮著(zhù)藍燈，于是他花費了幾千英鎊將通往曼聯(lián)樓層的按鈕換成了紅色。
2013年7月，伍德沃德正式接管俱樂(lè )部運營(yíng)。也正是在這一節點(diǎn)，他作為一名精于商業(yè)、卻缺乏足球判斷力的管理者，其局限性徹底暴露。隨后近十年，伍德沃德與格雷澤家族共同主導了一段競技混亂、決策割裂的時(shí)期。多名內部人士透露，伍德沃德與喬爾-格雷澤每天通話(huà)四到五次，討論內容并不總是圍繞足球。一名消息人士直言：“這個(gè)家族對錢(qián)非常執著(zhù)，這也是他們當初買(mǎi)下曼聯(lián)的原因。他們會(huì )在你難以想象的地方摳成本。埃德幾乎什么都做不了，只要沒(méi)有得到他們的同意。我們以前還開(kāi)玩笑說(shuō)，他甚至可能會(huì )為了更換一卷廁紙，打電話(huà)去佛羅里達確認是否可以?！?/p>
在足球事務(wù)方面，許多人質(zhì)疑伍德沃德的判斷力。他不喜歡正面沖突，對博格巴長(cháng)期存在的爭議缺乏果斷處理。不少人私下形容他有些“追星”。在一次社交場(chǎng)合，一位知名經(jīng)紀人打來(lái)電話(huà)，他很高興自己的手機放在桌子上，別人都能看到。與此同時(shí)，他在商業(yè)管理層面依然被認可，甚至會(huì )細致到優(yōu)化球迷客服電話(huà)的等待時(shí)間，認為這會(huì )直接影響收入。他也一度改善了與曼聯(lián)球迷信托基金的關(guān)系，并推動(dòng)了老特拉福德安全站立區的相關(guān)進(jìn)展。
在媒體關(guān)系方面，伍德沃德同樣游刃有余。他會(huì )在圣誕節期間與隨隊記者舉行非正式聚會(huì )，幾天后，這些內容便以匿名形式出現在媒體報道中。這與弗格森和吉爾時(shí)代強調的高度封閉形成鮮明對比。不少曼聯(lián)內部人士認為，伍德沃德本應留在商業(yè)領(lǐng)域，并聘請真正懂足球的人才，但他始終沒(méi)有放權。一名高管打了個(gè)比方：“你可以讓星巴克的CEO去管理寶馬，可能還能運轉。但足球不是那樣的行業(yè)，它和任何其他生意都不一樣?！?/p>
在輿論壓力方面，格雷澤家族很少在意外界評價(jià)，但伍德沃德卻經(jīng)常為負面報道感到困擾。東看臺員工入口曾每日擺放報紙，體育版朝上，后來(lái)這些報紙開(kāi)始在輸球后消失。俱樂(lè )部也曾向高層發(fā)送媒體摘要，但由于標題過(guò)于消極，收件人范圍被不斷縮小。伍德沃德幾乎疏遠了曼聯(lián)92班。保羅-斯科爾斯曾公開(kāi)表示：“愛(ài)德華-伍德沃德還有很多需要證明，他是否真的勝任這份工作?！?/p>
在轉會(huì )層面，伍德沃德曾因引用搜索數據為引援背書(shū)而遭到嘲諷。他提到迪馬利亞加盟后谷歌搜索量增長(cháng)12倍，法爾考簽約當天搜索量增長(cháng)10倍，后來(lái)又提到布林德推特粉絲數增長(cháng)72%。但三名球員最終均未在老特拉福德取得成功。曼聯(lián)曾四次嘗試簽下貝爾，包括2013年和2015年夏天，但老特拉福德長(cháng)期的不確定性至少在一次情況下讓球員卻步。在主教練人選方面，波切蒂諾在伍德沃德時(shí)期三次處于可用狀態(tài)，但曼聯(lián)始終沒(méi)有真正下定決心。盡管他否認，但外界普遍認為，伍德沃德并不愿將足球權力交給技術(shù)總監或足球總監。轉會(huì )操作拖沓，部分原因在于喬爾-格雷澤堅持在美國親自審批。對于一個(gè)不懂足球、也從未與球迷溝通的家族來(lái)說(shuō)，格雷澤家族展現出的正是最糟糕的微觀(guān)管理方式。穆里尼奧曾希望清洗馬夏爾，但這一意圖在傳到佛羅里達后迅速被擱置，理由很簡(jiǎn)單：“喬爾喜歡他?！?/p>
2014年美國季前賽期間，格雷澤家族曾臨時(shí)要求酒店更換指定床品類(lèi)型，這給隨隊工作人員造成巨大壓力。一名員工因此情緒崩潰落淚。與此同時(shí)，一些關(guān)鍵細節卻被忽視。俱樂(lè )部?jì)炔侩娨暸_被限制隨隊出征客場(chǎng)，而董事包廂卻在球場(chǎng)大范圍失修的情況下升級了座椅和地毯。一名消息人士直言：“對格雷澤來(lái)說(shuō)，一切都是利潤，形象并不重要，他們對此完全無(wú)感?！?/p>
即便在競技層面遭遇前所未有的失敗，曼聯(lián)依然持續賺錢(qián)。俱樂(lè )部公布2024-25財年收入達到6.665億英鎊。2021年，抗議達到高潮，身著(zhù)綠金色的球迷闖入老特拉福德，導致與利物浦的英超比賽被迫延期。伍德沃德本人也承受了巨大壓力。他的女兒在混亂中被撞倒，妻子在社交媒體上收到強奸和死亡威脅，甚至有人夜間前往其住所。伍德沃德曾對朋友說(shuō)：“這不公平，但這是工作的一部分。當俱樂(lè )部老板和球迷群體意見(jiàn)不一致，而且沒(méi)有弗格森爵士的團隊作為緩沖時(shí)，事情就會(huì )變得更加困難?！?/p>
他也曾告訴球員：“當你們在社交媒體上被罵得體無(wú)完膚時(shí)，那些人并不是斯特雷特福德看臺上的球迷，而是躲在母親地下室里敲鍵盤(pán)的人?！?/p>
當前的輿論更多集中在拉特克利夫的嚴厲削減、裁員和現實(shí)選擇上，但俱樂(lè )部的最終控制權仍在格雷澤家族手中。新球場(chǎng)建設是拉特克利夫的任務(wù)，而未來(lái)的利潤，仍將一如既往流向佛羅里達。在這樣的背景下，格雷澤家族為何會(huì )真正放棄控制權？為何要出售俱樂(lè )部成為一個(gè)現實(shí)問(wèn)題。如今拉特克利夫卷入其中，他成了眾矢之的。格雷澤家族則坐享其成，大肆斂財。伍德沃德曾拍下2014年歐冠客場(chǎng)負于奧林匹亞科斯時(shí)的記分牌，希望作為未來(lái)回升時(shí)的參照，卻未曾意識到，那只是曼聯(lián)漫長(cháng)下滑的開(kāi)始。這列列車(chē)仍在向前行駛，而格雷澤家族，依然坐在車(chē)上。
